Les acteurs du service de l'eauLe prix du service de l'eau

Le coût du service de l'eau, qu'il soit privé ou public, est lié aux investissements nécessaires à son bon fonctionnement, au quotidien comme à long terme.

Il n'existe pas de prix unique de l'eau, car il dépend d'un service local et par conséquent d'un prix local. L'abondance, la qualité et l'implantation de la ressource par rapport aux utilisateurs, sa facilité d'accès, la densité de la population desservie, le coût et l'amortissement des équipements sont autant de critères qui déterminent le prix de l'eau.

Un prix qui comprend deux tarifications distinctes

- une part fixe de taxes et de redevances imposées par l'État ;
- une part variable, déterminée par les communes.

Cette seconde part correspond au financement des équipements et services nécessaires au prélèvement, au traitement et à la distribution de l'eau potable, mais également à la collecte et à la dépollution des eaux usées. Ces investissements sont supportés par les communes, puis répercutés dans la facture d'eau des consommateurs.

Un prix inférieur à la moyenne européenne

Au 1er janvier 2007, selon le Bureau d'informations et de prévisions économiques (BIPE) et d'après les données Insee, le prix moyen des services d'eau et d'assainissement dans les grandes villes françaises était de 2,92 euros/ m3 TTC soit un chiffre 10 % inférieur à la moyenne européenne, laquelle se situe à 3,25 euros/m3.

Pourtant, le prix du service de l'eau augmente depuis un peu plus de 20 ans. La hausse des prix a atteint des taux de 3,7 % à 8 % de 1995 à 1998 en raison des investissements engagés pour répondre aux nouvelles normes européennes en termes de dépollution et d'assainissement, puis a été contenue de 1999 à 2005, entre -0,4 % et 3,5 % par an.

La transparence renforcée

A compter de 2009, tous les gestionnaires de service d'eau et d'assainissement devront publier un rapport annuel sur le prix et la qualité de l'eau, quels que soient leur mode de gestion ou leur taille.
Les membres de la Fédération professionnelle des entreprises de l'eau (FP2E) ont mis en place ce type de rapports dès 2002.

Cette obligation devrait favoriser l'homogénéisation de l'information destinée au public. De plus, la création de l'Office national de l'eau et des milieux aquatiques et la mise en place annoncée d'un Observatoire national du prix, de la qualité et de la performance devraient contribuer à assurer un meilleur suivi du coût et de la performance des services.