Le retard français dans la mise en conformité

La station d'épuration est au cœur du système d'assainissement. Selon le rapport sur les données économiques, sociales et environnementales des services collectifs d'eau et d'assainissement en France, on en comptait, en 2004, 17 302 réparties sur le territoire. Ces stations ont une capacité totale de 70 millions d'équivalents habitants. Ces installations sont déterminantes pour la protection de l'environnement. Leur rôle est de restituer à la nature une eau dépolluée, sans impact sur les milieux aquatiques. Ce n'est pas toujours le cas, notamment en raison du vieillissement des ouvrages ou de leur configuration inadaptée à l'accroissement démographique.

Des normes à respecter

L'Europe a fixé des règles auxquelles les collectivités de plus de 2 000 habitants devaient se soumettre au plus tard à la fin décembre 2005. Au 1^er janvier 2006, seules 60 % des installations étaient conformes. Un chiffre encore trop faible. En juin 2007, l'État français, rappelé à l'ordre par l'Europe, enjoignait ses préfets de faire appliquer la loi, sous peine d'amendes. L'enjeu n'est pas seulement réglementaire, mais aussi sociétal. L'opinion publique est préoccupée par la pollution de l'eau et par la préservation des espèces. Cinquante pour cent des Français sont même prêts à payer plus pour l'amélioration du traitement des eaux usées (étude CSA, novembre 2005).