Découvrez comment l'eau circule et se transforme, dans la nature et dans votre réseau de distribution.
Le cycle de l'eauLe cycle naturel de l'eau
Le cycle de l'eau débute avec l'évaporation. Sous l'effet du soleil, une partie de l'eau des océans - on estime cette quantité à 1000 km3 par jour - s'évapore.
L'eau des lacs, des sols humides, ou celle issue de la transpiration des plantes - on parle alors d'évapotranspiration - s'évapore également.
Toute la vapeur d'eau ainsi produite, emportée par les vents, monte dans l'atmosphère. Dans son ascension, qui dure en moyenne huit jours, cette vapeur emmagasine de la chaleur. Parvenue en haute altitude, au contact du froid, la vapeur d'eau se condense et forme les nuages.
Les précipitations
Les nuages génèrent à leur tour des précipitations, dont 80 % échouent directement dans l'océan. Sur les 20 % d'eau de pluie qui tombent sur les continents, 60 % s'évaporent à nouveau rapidement, 25 % s'infiltrent dans le sol pour alimenter les nappes et les rivières souterraines et 15 % rejoignent par ruissellement les cours d'eau et les océans.
L'eau présente dans l'atmosphère, les fleuves et les rivières se renouvelle sur un temps très court, de l'ordre d'une à quelques semaines. L'eau des grand lacs mettra, pour sa part, plusieurs dizaines d'années à se renouveler. Cette période peut atteindre plusieurs milliers d'années pour l'eau des océans, celle des glaciers et de certaines nappes souterraines.
