L’eau, une ressource inépuisable ? par Patrick Philipon, biologiste

Eau = Idées reçues. « Contrairement aux idées reçues, l'eau est une ressource quasiment inépuisable : elle n'est en fait jamais consommée, elle circule entre océans, continents, atmosphère et biosphère. Au total, les hommes utilisent moins du cinquième des ressources théoriquement disponibles. Pourtant une grande partie de l'humanité n'a pas accès à l'eau potable, d'une part à cause des inégalités géographiques, d'autre part en raison de la pollution.

L’eau n’est pas uniformément répartie. Sous forme de pluie, de grêle ou de neige, la France reçoit globalement beaucoup plus d'eau qu'elle n’en consomme. Toute la nuance est dans le “globalement”. D'abord, la ressource en eau n'est pas uniformément répartie sur tout le territoire national. Le bassin de la Garonne compte trois fois plus d'eau que la moyenne nationale. À l'inverse, les bassins de la Seine-Normandie et de l'Artois-Picardie ne recèlent qu'un tiers de la ressource moyenne.

Ensuite, les prélèvements sont eux aussi très inégalement répartis : le nord, le bassin parisien et la région du Rhône sont plus densément peuplés, tandis que le sud et le Sud-Ouest utilisent beaucoup d'eau pour l'irrigation.

Changements climatiques. Enfin, les conditions climatiques ont changé. Si la pluviométrie a globalement augmenté ces 30 dernières années dans le nord et dans l'ouest du pays, elle a diminué dans l'est et le sud-est.

Voilà pour les grandes tendances. Mais c'est au niveau local que s'établit le bilan entre la ressource et le prélèvement. C'est donc à ce même niveau que s'apprécient les déséquilibres. Plus que l'inégalité naturelle des ressources, c'est bien celle des prélèvements qui explique les tensions. »

Patrick Philipon est l’auteur de “La crise de l'eau ?" paru aux Éditions Perrin